La caspa no es otra cosa que la descamación acelerada y visible del cuero cabelludo. Este problema cosmético generalmente es debido a la proliferación excesiva de la levadura Pityrosporium ovale, uno de los microbios residentes en el cuero cabelludo.

En una situación normal, la capa superior de la epidermis -la capa córnea- se renueva constantemente. Las células nacen en la base de la epidermis y se desplazan de forma gradual hacia la capa córnea. Allí se queratinizan y se adhieren firmemente unas a otras para formar entre 25 y 35 capas celulares. Las más externas, al secarse, se eliminan de forma casi imperceptible.

En las personas con caspa, la capa córnea aparece alterada. La eliminación de las células maduras sucede en grupos compactos que forman una especie de pelotillas grasientas de color blancuzco o amarillento. Son las llamadas escamas de caspa.