El 28 de mayo de 1987 las organizaciones asistentes al V Encuentro Internacional Mujer y Salud celebrado en San José de Costa Rica, entre ellas la Red de Salud de las Mujeres Latinoamericanas y del Caribe RSMLAC, la Red Mundial de Mujeres por los Derechos Reproductivos y decenas de personas dedicadas a la temática de salud y mujer, aprobaron instituir el Día Internacional de Acción por la Salud de las Mujeres4 como recordatorio para abordar las múltiples causas de enfermedad y muerte que afectan a las mujeres. También se decidió lanzar una campaña denunciando la mortalidad y la morbilidad materna.5 En 1988 se conmemoró por primera vez el 28 de Mayo con el lanzamiento de la Campaña para la Prevención de la Morbilidad y Mortalidad Materna, coordinada por la Red Mundial de Mujeres por los Derechos Reproductivos, RMMDR, y la Red de Salud.6
Se estimaba que cada año morían más de medio millón de mujeres la mayoría en países en desarrollo por causas relacionadas con el embarazo, parto, puerperio y aborto inseguro, realidad escandalosa -denuncia la Red de Salud - que no era abordada con voluntad política por gobiernos y organismos responsables. Entre las prioridades se estableció el buscar mecanismos para disminuir el número de muertes, muchas de ellas a causa de los abortos inseguros.7