El Sistema Nacional de Protección Civil surge como un esfuerzo del Gobierno de la República para crear y fortalecer una cultura para salvaguardar la seguridad, el patrimonio y la vida de las y los mexicanos.

El 19 de septiembre de 1985 marcó el inicio de una nueva etapa para México, luego de que un terremoto de 8.1 en la escala de Ritcher devastó la capital del país. Ello derivó en la formación de un grupo de voluntarios y voluntarias que trabajaron coordinadamente en las acciones de búsqueda y rescate de víctimas. La necesidad de personal especializado, dio paso a la formación de varias unidades de Protección Civil, incluidas la de la Policía Federal.

Protección civil es una institución que tiene la facultad para realizar acciones de búsqueda, localización, rescate y auxilio a la población. En el marco del Plan Nacional de Respuesta, proporciona además atención médica y prehospitalaria, previsión de servicios sanitarios, apoyo de personas damnificadas mediantes puentes aéreos y colaboración para brindar refugios temporales.

Durante la conmemoración de este día se suele rendir homenaje a las organizaciones de protección y defensa civil. Esto ocurre en la mayoría de países de Iberoamérica. La celebración se extiende al reconocimiento del trabajo y esfuerzo que añaden empleados y voluntarios de dichas organizaciones.

De igual manera en este día se realizan capacitaciones en temas de protección y defensa civil, por lo general se ejecutan en sitios como hospitales.